، با نزدیک شدن به زمان قرعه‌کشی جام جهانی فوتبال ۲۰۲۶ که چهاردهم آذر در واشنگتن برگزار می‌شود، پیش‌بینی‌ها درباره «گروه مرگ» این رقابت‌ها بالا گرفته است. این دوره از رقابت‌ها برای نخستین بار با ۴۸ تیم در قالب ۱۲ گروه چهار تیمی برگزار خواهد شد و تیم‌ها بر اساس رتبه‌بندی فیفا در چهار گلدان ۱۲تیمی قرار می‌گیرند.

گلدان نخست شامل قدرت‌های سنتی فوتبال جهان چون آرژانتین، فرانسه، برزیل، انگلیس، اسپانیا، آلمان، پرتغال، هلند، بلژیک و میزبان‌ها یعنی آمریکا، مکزیک و کانادا است.

در گلدان دوم تیم‌هایی چون ایران، ژاپن، کره‌جنوبی، اروگوئه، مراکش، کرواسی و سنگال جای گرفته‌اند، در حالی که گلدان سوم دربرگیرنده تیم‌های خطرناکی نظیر نروژ، تونس، الجزایر، مصر، اسکاتلند، عربستان و قطر است.

در گلدان چهار نیز تیم‌های پلی‌آف بین قاره‌ای و اروپایی مانند ایتالیا (در صورت صعود)، غنا، نیوزیلند و اردن دیده می‌شوند.

تحلیلگران فوتبال بر این باورند که گروه متشکل از آرژانتین از گلدان اول، مراکش از دوم، نروژ از سوم و ایتالیا از چهارم می‌تواند به‌عنوان گروه مرگ جام جهانی ۲۰۲۶ شناخته شود؛ گروهی که در آن قهرمان جهان، شگفتی‌ساز جام ۲۰۲۲، بهترین گلزن اروپا و قهرمان چهار دوره‌ای جهان روبه‌روی یکدیگر قرار می‌گیرند.

آرژانتین با رهبری لیونل مسی و صدرنشینی در مقدماتی آمریکای جنوبی همچنان در اوج قدرت است. مراکش با ساختار دفاعی بی‌نظیرش در قطر همه نگاه‌ها را خیره کرد. در سوی دیگر، نروژ با مهاجم گلزن خود ارلینگ هالند چهره‌ای تهاجمی دارد و ایتالیا نیز اگر از پلی‌آف عبور کند، با انگیزه بازگشت به روزهای افتخار وارد میدان خواهد شد.

در میان نمایندگان آسیا، تیم ملی ایران در گلدان دوم جای دارد و بسته به قرعه، می‌تواند با غول‌هایی چون آلمان یا فرانسه هم‌گروه شود. انتظار می‌رود این قرعه‌کشی یکی از پرهیاهوترین رویدادهای مقدماتی در تاریخ جام جهانی باشد، به‌ویژه با توجه به افزایش تعداد تیم‌ها و فرمت جدید رقابت‌ها که هیجان مرحله گروهی را دوچندان خواهد کرد.