در سال ۱۹۳۸ در بخش کفاندرس شهر کومازی کشور غنا به دنیا آمد. وی سال ۱۹۶۲ در سازمان ملل متحد و در سازمان بهداشت جهانی مشغول به فعالیت شد. عنان تا سال ۱۹۹۷ در پست‌هایی چون؛ مدیریت پرسنلی، مدیریت بودجه، قائم مقام اداره کمیساریای عالی پناهندگان، معاونت مالی دبیر کل و رهبری گروه حافظ صلح سازمان ملل فعالیت کرده است.

سرانجام کوفی عنان ۱۳ دسامبر سال ۱۹۹۶ به عنوان هفتمین دبیرکل سازمان ملل انتخاب شد و تا اول ژانویه سال ۲۰۰۷ در این سمت باقی ماند.