، مجموعه دوجلدی «نقد ادبی» عبدالحسین زرین‌کوب در مجموع ۱۸ فصل دارد که ۹ فصل آن در جلد اول و ۹ فصل بعدی هم در جلد دوم قرار دارند؛ جلد اول «نقد ادبی»در ۴۰۴ صفحه چاپ شده و جلد دوم هم از صفحه ۴۰۵ شروع می‌شود و با احتساب «یادداشت‌ها»ی هر فصل و «فهرست اعلام» به صفحه ۹۲۱ می رسد.  چاپ یازدهم هر دو جلد هم با شمارگان هزار نسخه در انتشارات امیرکبیر عرضه شده‌اند. 

در معرفی این کتاب آمده است: این کتاب یکی از آثار زرین‌کوب است که چاپ اولش اسفند ۱۳۳۸ عرضه شد و او در مقدمه چاپ اول گفت گمان دارد اگر این کتاب بتواند منتقدان جوان را که ذوق شناخت و مایه ادراک دارند، با بعضی شیوه‌ها و قواعد درست نقد ادبی آشنا کند و آنها را در ایجاد نقد راستین و عاری از غرض و هوس راهنمون آید رنجی که در این کار رفته، به کلی ضایع نمانده و من الله توفیق!

عنوان فرعی کتاب «نقد ادبی»، «جستجو در اصول و روش‌ها و مباحث نقادی با بررسی در تاریخ نقد و نقادان» است که چاپ دومش هم اسفند ۱۳۵۴ عرضه شد و زرین‌کوب برای این نوبت از چاپ کتاب هم مقدمه‌ای نوشت. او در مقدمه چاپ دوم نوشت: «شانزده سالی پیش که که چاپ اول این کتاب در دست انتشار بود، در مقدمه آن، نقد ادبی در دوره ما ضعیف و بیمارگونه خوانده شد. درست است که هنوز قسمتی از آنگونه عوامل و اسباب که نقد ادبی عصر ما را از نیل به آنچه لازمه نقدی سالم و قوی است باز می‌دارد، همچنان باقی است اما توجهی که در طی این سال ها به نقد ادبی مبذول شده است تا حدی مایه امیدواری است.»

درون مایه این کتاب، شرح و بسط نقد و تاریخ نقادی آثار ادبی است و هدف از نگارش آن، آشناکردن دوستداران وادی ادبیات و ایجاد الفت بین آن ها و نقد ادبی است. زرین کوب در این کتاب به بررسی آثار مهم ادبی پرداخته که در آن ها، منتقد ادبی تلاش می کند با تجزیه و تحلیل آثار ادبی، ساختار و معنی آن را برای خوانندگان روشن کند و قوانینی را که باعث اعتلای آن اثر ادبی شده توضیح دهد. با این نگاه، نقد ادبی از یک طرف، به کار گرفتن قوانین ادبی در توضیح اثر ادبی است و از سوی دیگر، کشف آیین‌های تازه ممتازی است که در آن اثر مستتر است.