به نقل از اسپیس، ۳I/ATLAS که به تازگی کشف شده یکی از قدیمی ترین اجسام آسمانی دنباله داری است که انسان رصد کرده است. این شی آسمانی ستاره شناسان را هیجان زده کرده زیرا سومین شی فضایی است که از خارج وارد منظومه شمسی شده است. دو شی دیگر ۱I/&#۳۹;Oumuamua و ۲I/Borisov بودند که به ترتیب در سال های ۲۰۱۷ و ۲۰۱۹ میلادی شناسایی شدند.

در هر حال تحقیقی جدید نشان داده ۳I/ATLAS احتمالا غنی از یخ است و جالب تر از چیزی است که در وهله اول تصور می شد. این شی دنباله دار احتمالا حدود سه میلیارد سال کهن تر از منظومه شمسی ۴.۵ میلیارد ساله است و بنابراین از هر شی دنباله داری که تاکنون رصد شده، قدیمی تر است.

متیو هاپکینز ستاره شناس دانشگاه آکسفورد و یکی از اعضای تیمی است که معتقدند ۳I/ATLAS که در یکم جولای ۲۰۲۵ میلادی به وسیله تلسکوپ ATLAS suurvay کشف شده، حدود هفت میلیارد سال عمر دارد.

او در بیانیه ای در این باره می نویسد: تمام دنباله دارهای غیر بین ستاره ای (non interstellar) مانند دنباله دار هالی، همزمان با تشکیل منظومه شمسی به وجود آمده اند بنابراین آنها تا ۴.۵ میلیارد سال عمر دارند. اما مسافران بین ستاره ای احتمال دارد قدیمی تر باشند و روش آماری ما نشان می دهد بین دنباله دارهای شناسایی شده، ۳I/ATLAS احتمالا قدیمی ترین نمونه ای است که تاکنون رصد کرده ایم.

کلید قدمت۳I/ATLAS این واقعیت است که برخلاف اجسام بین ستاره ای پیشین، منشا این جسم آسمانی از منطقه ای کاملا متمایز از کهکشان راه شیری است. هاپکینز و همکارانش با توجه به مسیر تند و شیب دار این جسم آسمانی در کهکشان راه شیری این فرضیه را ارائه کرده اند که احتمالا منشا آن صفحه ضخیمی از ستارگان کهکشان راه شیری است.

این صفحه ضخیم یک نوار از قدیمی ترین ستارگان کهکشان است که صفحه ای نازک را دربر گرفته اند. صفحه نازک که حاوی ستارگان نسبتان جوان، خورشید و منظومه شمسی است، دیرتر تشکیل شده اند.