، شمارش معکوس برای معرفی برنده توپ طلای سال ۲۰۲۶ آغاز شده است و برترین فوتبالیست سال در تاریخ ۲۶ اکتبر (۴ آبان) این جایزه ارزشمند را دریافت می‌کند. سال گذشته این افتخار به عثمان دمبله ستاره فرانسوی رسید و پیش از او نیز رودری در سال ۲۰۲۴ و لیونل مسی در سال ۲۰۲۳ به عنوان برندگان این عنوان انفرادی معرفی شده بودند. فهرست ۳۰ نفره نامزدهای دریافت این عنوان در تاریخ هشتم سپتامبر به شکل رسمی منتشر شد و نام هر سه برنده پیشین در این لیست به چشم می‌خورد.

مبنای امتیازدهی و قضاوت هیئت داوران، ارزیابی عملکرد بازیکنان از آگوست سال گذشته تا جولای سال جاری است؛ بازه‌ای فشرده و سرنوشت‌ساز که رقابت‌های جام جهانی فوتبال و دیدارهای تعیین‌کننده لیگ‌های معتبر باشگاهی و ملی را در بر می‌گیرد. در این فرآیند، ۱۰۰ خبرنگار منتخب از سراسر دنیا با ارزیابی سه معیار اساسی شامل عملکردهای انفرادی و تعیین‌کننده، جام‌های فتح‌شده و افتخارات تیمی، در کنار رعایت اصول جوانمردانه و رفتار اخلاقی درون و برون زمین، امتیازهای خود را از یک تا ۱۰ به نامزدها اختصاص می‌دهند. با تجمیع این شاخص‌ها و تحلیل فنی نمایش‌های فردی و تیمی، ۱۰ گزینه نخست برای کسب توپ طلای سال ۲۰۲۶ دسته‌بندی شده‌اند.

هری کین مهاجم سرشناس باشگاه بایرن مونیخ و تیم ملی انگلیس در صدر این فهرست ایستاده است. او در طول فصل گذشته عملکردی تاریخی بر جای گذاشت و در مجموع بوندس‌لیگا، لیگ قهرمانان اروپا و جام جهانی موفق به زدن ۵۶ گل و ارسال هشت پاس گل شد. کین با افزودن ۱۱ گل باشگاهی دیگر و ثبت ۶ گل در بازی‌های ملی، کارنامه خود را با ۷۳ گل در ۶۵ بازی تکمیل کرد. درخشش او در مسابقات حساس حذفی اروپا، هت‌تریک در فینال جام حذفی آلمان و به ثمر رساندن گل‌های کلیدی در جام جهانی چشمگیر بود، هرچند افت نسبی در دیدار نیمه‌نهایی برابر آرژانتین و بازماندن بایرن از فینال لیگ قهرمانان اروپا می‌تواند آرای او را تحت تأثیر قرار دهد.

مایکل اولیسه دیگر ستاره بایرن مونیخ و تیم ملی فرانسه در جایگاه دوم این رده‌بندی قرار دارد. او بدون محاسبه گل‌های پنالتی، بیشترین سهم را در مجموع گل و پاس گل در میان بازیکنان پنج لیگ معتبر اروپایی، لیگ قهرمانان و جام جهانی ثبت کرد. اولیسه در ۵۳ بازی موفق به زدن ۲۰ گل و ارسال ۳۲ پاس گل شد و با ثبت هفت پاس گل در جام جهانی یک رکورد تاریخی را بر جای گذاشت. هوش محیطی، بازی‌سازی از جریان مسابقه و ضربات ایستگاهی و مشارکت فعال در فاز دفاعی از نقاط قوت شاخص او در طول فصل به شمار می‌رود.

رودری هافبک اسپانیایی که اکنون در ترکیب بارسلونا حضور دارد، پس از پشت سر گذاشتن دوران نقاهت ناشی از آسیب‌دیدگی شدید رباط صلیبی و مشکلات همسترینگ، بازگشتی درخشان را رقم زد. او پس از بازیابی آمادگی در ترکیب منچسترسیتی، در جام جهانی به مهره بی‌جایگزین خط میانی ماتادورها تبدیل شد و علاوه بر هدایت تیمش به سوی عنوان قهرمانی جهان، عنوان بهترین بازیکن و توپ طلای جام جهانی را به دست آورد. این موفقیت چشمگیر ملی شانس او را برای قرار گرفتن در جمع برترین‌های فوتبال به شدت افزایش داده است.

کیلیان امباپه مهاجم فرانسوی رئال مادرید با ثبت ۱۰ گل در رقابت‌های جام جهانی، برای دومین دوره متوالی کفش طلای این تورنمنت را کسب کرد و با ثبت ۲۲ گل در ۲۲ مسابقه به بهترین گلزن تاریخ مرحله نهایی جام جهانی بدل شد. او در عرصه باشگاهی نیز ۴۰ گل در ۴۲ دیدار لالیگا و لیگ قهرمانان برای تیم مادریدی به ثمر رساند، اما عدم دستیابی به جام‌های مهم باشگاهی در طول فصل و پایان کار فرانسه در رتبه چهارم جهان ممکن است بر آرای نهایی او اثرگذار باشد.

ارلینگ هالند گلزن نروژی منچسترسیتی با ۲۷ گل در لیگ برتر انگلیس و مجموع ۴۷ گل و پاس گل در ۵۲ رقابت باشگاهی، یکی از درخشان‌ترین سال‌های فوتبالی خود را سپری کرد. او همچنین در پیراهن تیم ملی نروژ در هفت مسابقه ۱۳ بار موفق به گلزنی شد و نقش اصلی را در صعود تاریخی تیمش به مرحله یک‌چهارم نهایی جام جهانی ایفا کرد تا فصل را با آمار درخشان ۶۹ تأثیرگذاری مستقیم روی گل‌ها به پایان برساند.

خویچا کواراتسخلیا ستاره گرجستانی پاری‌سن‌ژرمن در جریان فتح دوگانه داخلی و اروپایی تیمش نقش کلیدی داشت. او با وجود چرخش‌های پیاپی در ترکیب، در مسابقات حساس حذفی لیگ قهرمانان اروپا از جمله دیدار با بایرن مونیخ و مسابقه فینال درخشید و در مجموع ۱۸ گل و ۱۰ پاس گل ارزشمند را در جریان فصل ثبت کرد.

لامین یامال پدیده نوجوان بارسلونا و تیم ملی اسپانیا نیز با وجود دست‌وپنجه نرم کردن با آسیب‌دیدگی‌های عضلانی، در ۳۸ مسابقه باشگاهی موفق به ثبت ۲۲ گل و ۱۵ پاس گل شد. او که در ترکیب تیم قهرمان جام جهانی نیز نقشی فعال بر عهده داشت، با نمایشی فراتر از سن خود توجه کارشناسان بین‌المللی را به خود جلب کرده است.

لوئیس دیاز وینگر کلمبیایی بایرن مونیخ با جنگندگی بالا و دوندگی بی‌امان در خط حمله، پایه‌گذار موفقیت هم‌تیمی‌هایش شد و شخصاً در ۴۴ بازی بوندس‌لیگا و لیگ قهرمانان ۲۲ گل و ۱۷ پاس گل به ثمر رساند تا یکی از ارکان هجومی موفق فصل لقب بگیرد.

جود بلینگهام ستاره انگلیسی رئال مادرید با ثبت نمایش‌های خیره‌کننده و هفت گل در مراحل حذفی جام جهانی، انعطاف‌پذیری تاکتیکی و هوش بازی‌خوانی خود را به رخ کشید. هرچند مصدومیت‌های پیاپی شانه و همسترینگ باعث افت آماری او در دیدارهای باشگاهی شد، اما عملکرد درخشانش در جام جهانی شانس او را میان رأی‌دهندگان زنده نگه داشته است.

لیونل مسی اسطوره آرژانتینی اینتر میامی با وجود عبور از مرز ۳۹ سالگی، نمایشی فوق‌العاده در جام جهانی داشت و با هشت گل، چهار پاس گل و خلق ۲۵ موقعیت گل، رهبری کشورش را بر عهده گرفت. او در لیگ آمریکا نیز همراه با تیمش جام قهرمانی را بالای سر برد و در دوره زمانی مورد ارزیابی، مجموعاً با ثبت ۷۸ گل و پاس گل در ۴۶ مسابقه باشگاهی و ملی نشان داد که همچنان شایستگی رقابت بر سر کسب نهمین توپ طلای دوران حرفه‌ای خود را داراست.