، اسطوره بارسلونا و تیم ملی اسپانیا در گفت‌وگویی با اتلتیک، لیونل مسی را «مایکل جردن فوتبال» و «غیرقابل مقایسه و تقریباً غیرانسانی» توصیف کرد.

ژاوی هرناندس در این گفت‌وگو با اشاره به نخستین باری که نام لیونل مسی را شنید، گفت: ۲۰ ساله بودم که اولین بار درباره مسی شنیدم. یکی از مربیان آکادمی بارسلونا به من گفت که یک بازیکن آرژانتینی قرار است به آکادمی بیاید و تأکید کرد هرگز کسی مثل او ندیده است. من شک داشتم، چون بازیکنان مستعد زیادی از آکادمی عبور می‌کنند، اما او گفت: ژاوی، این یکی فرق می‌کند. وقتی در سال ۲۰۰۴ به من پیام داد که آن آرژانتینی فردا با ما تمرین می‌کند، وقت آن رسیده بود ببینم چه چیزی دارد. از نظر من مسی مایکل جردن فوتبال است.

وی درباره اولین تمرین مسی افزود: هنوز آن تمرین را به یاد دارم. نحوه کنترل توپ، دریبل، پاس و ارتباطش با هم‌تیمی‌ها فوق‌العاده بود. او یک پدیده بود. من و دیگر بازیکنان از جمله کارلوس پویول، ویکتور والدس، دکو و رونالدینیو فقط به هم نگاه می‌کردیم و می‌گفتیم این طبیعی نیست. او تنها ۱۶ سال داشت و عملاً بهترین بازیکن باشگاه بود.

ژاوی درباره شخصیت مسی نیز گفت: او خارج از زمین خجالتی و درون‌گرا بود. یک بار در تور آسیا با او هم‌اتاق بودم و حتی برای روشن کردن تلویزیون از من اجازه می‌گرفت. اما در زمین یک رقابت‌کننده واقعی بود. هر زمان به سمت دروازه حرکت می‌کرد، هیچ حرکت اضافی یا خودنمایی نداشت و کاملاً مستقیم بازی می‌کرد.

اسطوره بارسلونا درباره بازی کنار مسی نیز اظهار کرد: بازی با مسی بسیار آسان بود. اگر نمی‌توانی با مسی ترکیب شوی، نمی‌توانی فوتبال بازی کنی. وقتی به او پاس می‌دهی، او بقیه کارها را انجام می‌دهد. من عاشق پاس دادن بودم و بازی کنار او یک موهبت برایم بود. مسی من را به فوتبالیست بهتری تبدیل کرد.

او در ادامه با اشاره به یکی از خاطره‌انگیزترین مسابقات خود کنار مسی گفت: اگر بخواهم یک بازی را انتخاب کنم، نیمه‌نهایی لیگ قهرمانان اروپا در سال ۲۰۱۱ مقابل رئال مادرید است. ژوزه مورینیو چمن را بلند کرده بود و ما می‌دانستیم آن‌ها به دنبال تساوی بدون گل هستند. مسی گل اول را عالی به ثمر رساند و او بارها بازی‌ها را به تنهایی برای ما می‌برد.

ژاوی در پایان با اشاره به روحیه رقابتی مسی تأکید کرد: او اکنون ۳۹ ساله است اما هنوز همان بازیکن سابق است. هر کس دیگری بود پس از قهرمانی در جام جهانی ۲۰۲۲ بازنشسته می‌شد، اما او ذاتاً رقابت‌جو است و باور دارد می‌تواند دوباره قهرمان شود. ذهنیت قهرمانی او هرگز تکرار نخواهد شد و بعید می‌دانم دوباره فوتبالیستی مانند او ببینیم.