، پس از بالا گرفتن گمانه‌زنی‌ها درباره شرایط حضور ایران در جام جهانی ۲۰۲۶، یک مقام آمریکایی بار دیگر اظهاراتی درباره احتمال تغییر ترکیب تیم‌های حاضر در این رقابت‌ها مطرح کرده است. پائولو زامپولی، فرستاده ویژه رئیس‌جمهور آمریکا در امور همکاری‌های جهانی، در گفت‌وگویی اعلام کرده که در تلاش است زمینه حضور ایتالیا را به‌جای ایران در جام جهانی فراهم کند.

او در مصاحبه‌ای با شبکه Rai Gr Parlamento مدعی شد شانس موفقیت این اقدام بیش از ۵۰ درصد است و افزود که قصد دارد در حاشیه گرندپری فرمول یک میامی با جیانی اینفانتینو، رئیس فیفا، دیدار کند. زامپولی با بیان اینکه «جام جهانی نباید بدون ایتالیا باشد»، اظهار داشت تصمیم‌گیری نهایی به هماهنگی اینفانتینو و رئیس‌جمهور آمریکا بستگی دارد.

او همچنین به موضوع صدور ویزای ورود به ایالات متحده اشاره کرد و گفت روند بررسی درخواست‌ها می‌تواند چالشی جدی باشد. در بخش دیگری از اظهاراتش تأکید کرد از بازیکنان ایرانی استقبال می‌شود، اما محدودیت‌ها برای افرادی که ممکن است طبق قوانین مهاجرتی آمریکا مورد تأیید نباشند، اعمال خواهد شد.

این در حالی است که جیانی اینفانتینو، رئیس فیفا، پیش‌تر با صراحت کامل اعلام کرده بود تیم ملی ایران در جام جهانی ۲۰۲۶ حضور خواهد داشت و هیچ برنامه جایگزینی برای حذف یا تغییر نمایندگان آسیا وجود ندارد. او تأکید کرده بود ایران از طریق رقابت‌های رسمی و براساس عملکرد ورزشی به این تورنمنت راه یافته و حضورش در مسابقات قطعی است.