، در حالی که تب و تاب رقابت‌های جام جهانی ۲۰۲۶ به اوج رسیده، آرژانتین در مرحله نیمه‌نهایی خود را برای مصاف با یکی از مدعیان سنتی فوتبال جهان، یعنی انگلیس، آماده می‌کند. این دیدار برای لیونل مسی، فوق‌ستاره آرژانتینی، رنگ و بوی خاصی دارد؛ چرا که برای نخستین بار در دوران حرفه‌ای خود مقابل «شیرهای سه‌گانه» به میدان خواهد رفت.

مسی در گفت‌وگو با رسانه‌ها ضمن ابراز اشتیاق برای این تقابل گفت: رویارویی با انگلیس تجربه‌ای خاص خواهد بود. من مقابل اکثر تیم‌ها بازی کرده‌ام، اما انگلیس اولین تجربه من خواهد بود. آن‌ها تیم بزرگی هستند و یک قدرت فوتبال به حساب می‌آیند. همواره هیجان‌انگیز است که با چنین رقبای قدرتمندی روبرو شویم.

کاپیتان تیم ملی آرژانتین که تاکنون در ۲۰۵ بازی ملی، ۱۲۵ گل به ثمر رسانده و ۶۴ پاس گل ثبت کرده است، به چالش‌های فیزیکی تیمش نیز اشاره کرد و گفت: این یک بازی نیمه‌نهایی جام جهانی است؛ اکنون زمان استراحت است تا خود را بازیابی کنیم. ما فشار زیادی را تحمل کرده‌ایم، پشت سر گذاشتن دو وقت اضافه و بازی‌های متوالی باعث شده تا خستگی در تیم نمود پیدا کند.

تقابل با انگلیس، شصت‌وسومین حریف بین‌المللی مسی خواهد بود. مسی که از آگوست ۲۰۰۵ با بازی مقابل مجارستان پیراهن ملی را بر تن کرد، اکنون در آستانه یکی از سرنوشت‌سازترین دیدارهای خود قرار دارد تا در مسیر تکرار قهرمانی، از سد انگلیس عبور کند.