، لیونل مسی، کاپیتان تیم ملی آرژانتین، با ارائه نمایشی خیره‌کننده در دیدار حساس مرحله یک‌هشتم نهایی جام جهانی ۲۰۲۶، جایزه بهترین بازیکن زمین را از سوی فدراسیون بین‌المللی فوتبال (فیفا) از آن خود کرد. مسی که نقش اصلی را در بازگشت دراماتیک و فراموش‌نشدنی آلبی‌سلسته مقابل مصر ایفا کرد، با ثبت یک گل و ارسال یک پاس گل، بار دیگر کیفیت بی‌نظیر خود را در سنین بالا به نمایش گذاشت.

تیم ملی آرژانتین در این دیدار که در ورزشگاه مرسدس بنز آتلانتا برگزار شد، تا دقایق پایانی نیمه دوم با نتیجه ۲ بر صفر از تیم ملی مصر عقب بود و در آستانه حذف از مسابقات قرار داشت. با این حال، درخششی که مسی در دقایق پایانی رقم زد، مسیر بازی را کاملاً تغییر داد؛ او ابتدا با ارسال یک پاس گل، جرقه بازگشت را زد و سپس با به ثمر رساندن گل دوم، امیدها را در تیم خود زنده کرد تا در نهایت آرژانتین با نتیجه ۳ بر ۲ موفق به کسب پیروزی و صعود به مرحله یک‌چهارم نهایی شود.

پس از پایان این تقابل پرفشار، کمیته فنی فیفا پس از بررسی عملکرد بازیکنان، لیونل مسی را به عنوان ستاره بی‌چون و چرای میدان انتخاب کرد. این انتخاب، تأییدی بر نقش محوری این اسطوره فوتبال در هدایت آرژانتین در حساس‌ترین لحظات مسابقات جام جهانی ۲۰۲۶ است؛ لحظاتی که او با مدیریت بازی و کیفیت فنی بالا، تیم خود را از سقوط به حذف نجات داد و جایزه بهترین بازیکن مسابقه را دریافت کرد.