، در یکی از عجیب‌ترین و بحث‌برانگیزترین مسابقات فصل لیگ نخبگان آسیا، تیم ماشیدا ژاپن موفق شد با کنار زدن الاتحاد عربستان، شگفتی بزرگی خلق کند و برای نخستین‌بار راهی مرحله نیمه‌نهایی شود؛ نتیجه‌ای که با توجه به اختلاف سطح، تجربه و ارزش ستاره‌های دو تیم کاملاً خارج از تصور بود.

تقریباً تمام پیش‌بینی‌ها حکایت از برتری الاتحاد داشت؛ تیمی مملو از نام‌های بزرگ، پرهزینه و باتجربه که در زمین خود و در میان هوادارانش میزبان ماشیدا بود. با این حال، نماینده ژاپن با ارائه یک نمایش منسجم و فراتر از انتظار توانست الاتحاد را شکست دهد و یک شب کابوس‌وار دیگر برای فوتبال عربستان رقم بزند.

اتفاق زمانی عجیب‌تر شد که اختلاف ارزش دو تیم منتشر شد؛ اختلافی معادل ۱۴۳ میلیون یورو. در حالی که الاتحاد با سرمایه و ستاره‌های بزرگ وارد زمین شد، ماشیدا تیمی است که تنها برای اولین بار تجربه حضور در لیگ نخبگان آسیا را پشت سر می‌گذارد.

یکی از نکات جالب این تقابل، رویارویی دو سرمربی بود؛ جایی که کونسیسائو، مربی شناخته‌شده و بین‌المللی که سابقه هدایت پورتو و میلان را دارد، برابر سرمربی‌ای قرار گرفت که تنها سه سال قبل در لیگ مدارس ژاپن کار می‌کرد. کورودا پس از صعود دادن ماشیدا به لیگ دسته اول ژاپن، حالا با این تیم به نیمه‌نهایی آسیا رسیده است؛ موفقیتی که کمتر کسی تصورش را می‌کرد.

این شکست درحالی رقم خورد که رقابت‌ها به‌صورت متمرکز و به میزبانی عربستان برگزار می‌شود و سعودی‌ها با سه نماینده وارد این مرحله شده بودند. با وجود سرمایه‌گذاری سنگین، الهلال و الاتحاد از دور رقابت‌ها کنار رفتند و تنها الاهلی در مرحله بعد باقی مانده است.