، تنها نماینده ایران در مرحله یک‌هشتم لیگ نخبگان آسیا امروز سه‌شنبه ۲۵ فروردین از ساعت ۱۸:۱۵ به مصاف شباب الاهلی امارات می‌رود؛ دیداری که تراکتور برای حضور در آن مسیر دشواری را پشت سر گذاشته است. وقفه ۴۰ روزه مسابقات داخلی و کمبود بازی تدارکاتی، شرایط را برای شاگردان محمد ربیعی پیچیده کرده و حتی خروج موقت برخی اعضای خارجی، انسجام تیمی را با چالش روبه‌رو کرده است.

با این حال، تراکتور با ترکیب کامل بازیکنان ایرانی و خارجی وارد عربستان شده و تمرینات نهایی را زیر نظر ربیعی برگزار کرده است. البته مهدی شیری و مهدی حسینی به دلیل مشکلات گذرنامه‌ای این تیم را همراهی نمی‌کنند.

تراکتور که تنها نماینده ایران در لیگ نخبگان ۲۰۲۶ محسوب می‌شود، در مرحله گروهی عملکردی قابل‌توجه داشت؛ تنها یک شکست در ۸ مسابقه، ۵ پیروزی، ۲ تساوی و صعود به‌عنوان تیم سوم، آن را به مرحله حذفی رساند. در سوی مقابل، شباب الاهلی در رتبه ششم گروه خود قرار گرفته بود.

با تصمیم کنفدراسیون فوتبال آسیا و به دلیل شرایط امنیتی منطقه، دیدارهای این مرحله به جای رفت و برگشت، به‌صورت متمرکز و تک‌بازی در عربستان برگزار می‌شود؛ تغییری که اهمیت این مسابقه را چند برابر کرده است.

دو تیم پیش‌تر نیز در تبریز به مصاف هم رفته بودند؛ دیداری که تراکتور برتر میدان بود، اما در نهایت به تساوی ختم شد. شباب الاهلی نسبت به فصل گذشته افت محسوسی داشته و حذف از جام ریاست‌جمهوری و دوری از کورس لیگ، نشان‌دهنده وضعیت این تیم است.

این مسابقه برای تراکتور تنها یک نبرد باشگاهی نیست؛ بلکه نمایندگی فوتبال ایران در سطح قاره محسوب می‌شود. مسئولیتی سنگین بر دوش بازیکنان و کادر فنی که اکنون باید دید ربیعی با چه رویکردی تیمش را برای عبور از این چالش بزرگ روانه میدان خواهد کرد. تقابل ستاره‌های ایرانی دو تیم نیز بر جذابیت‌ این جدال افزوده است.