، دیدار سرنوشت‌ساز مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا سطح دو، چهارشنبه شب با برتری قاطع استقلال تهران به پایان رسید.

آبی‌ها که برای صعود به مرحله حذفی چاره‌ای جز پیروزی نداشتند، در ورزشگاه المحرق بحرین، میزبان خود را با نتیجه سه بر صفر مغلوب کردند و به عنوان تیم اول گروه، راهی مرحله بعد شدند.

بازی از همان دقایق نخست با هجومی‌گری استقلال همراه بود. فشار آبی‌پوشان در دقیقه ۱۵ به ثمر نشست؛ صالح حردانی از سمت راست ارسال دقیقی انجام داد و اسماعیل قلی‌زاده در محوطه جریمه با قطعی تماشایی، توپ را به تور دروازه المحرق چسباند. این گل آرامش را به بازیکنان استقلال بازگرداند و المحرق را وادار به بیرون آمدن کرد.

نیمه دوم اما صحنه تسلط کامل استقلال بود. المحرق که امید به تساوی داشت، در دقیقه ۶۰ با دریافت کارت زرد دوم توسط ولید الحیام و اخراج وی، با ده بازیکن به بازی ادامه داد. این اتفاق نقطه عطف بازی بود. استقلال با استفاده از این فرصت، در دقیقه ۶۸ دو تغییر همزمان داد و محمدحسین اسلامی و داکنز نازون را به میدان فرستاد. تأثیر این تغییرات فوری بود.

در دقیقه ۷۳، ابوالفضل زمانی که جایگزین امیرمحمد رزاقی‌نیا شده بود، با پاسی عمقی، محمدحسین اسلامی را در موقعیت تک‌تک‌کیش قرار داد و این مهاجم جوان، با شوتی محکم، گل دوم استقلال را به ثمر رساند. تنها پنج دقیقه بعد، در دقیقه ۷۸، داکنز نازون پس دریبل زنی روی دو مدافع، از زاویه بسته سومین گل آبی‌ها را وارد دروازه المحرق کرد و کار بازی را یکسره ساخت.

ریکاردو ساپینتو ، سرمربی استقلال، پس از بازی در جمع خبرنگاران حاضر شد و خاطرنشان ساخت: «بازیکنان من امروز عالی بودند. آن‌ها می‌دانستند چه می‌خواهند و با تمرکز و روحیه جنگندگی، مأموریت دشوار را به بهترین شکل انجام دادند. این پیروزی ثمره هفته‌ها کار سخت و باور تیم به توانایی‌های خود است.»

در سوی دیگر، فرناندو سانتوس، سرمربی المحرق، شکست تیمش را پذیرفت و افزود: «استقلال تیم بهتری بود و شایسته پیروزی. اخراج بازیکن ما شرایط را سخت‌تر کرد، اما بهانه‌ای برای نتیجه نیست.»

با این پیروزی، استقلال با ۹ امتیاز در صدر گروه اول سطح دو ایستاد و به مرحله یک‌هشتم نهایی راه یافت. المحرق با ۷ امتیاز در رده دوم متوقف شد و از صعود بازماند. عملکرد درخشان دروازه‌بانی آنتونیو آدان در دقایق حساس نیمه نخست و انسجام خط دفاعی به رهبری رستم آشورماتوف، از دیگر عوامل کلیدی این پیروزی تاریخی برای استقلال بود.