، مراسم قرعه‌کشی جام جهانی ۲۰۲۶ از ساعت ۲۰:۳۰ در واشنگتن آغاز شد؛ رویدادی که از نخستین دقایق با حضور چهره‌های سیاسی، ورزشی، هنری و رسانه‌ای توجه گسترده‌ای را به خود جلب کرد. تیم ملی فوتبال ایران که در سید دوم قرار داشت، زیر نگاه میلیون‌ها نفر، در گروه G با بلژیک، مصر و نیوزیلند هم‌گروه شد و مسیر خود در رقابت‌های ۴۸ تیمی جام جهانی مشخص شد.

در آغاز مراسم، آندره‌آ بوچلی، خواننده نامدار اپرا، روی صحنه رفت و با اجرای ویژه خود فضای سالن را گرم کرد. سپس جیانی اینفانتینو، رئیس فیفا، پشت تریبون قرار گرفت و در سخنانی گفت: «این بزرگترین جام جهانی تاریخ است. ما سه میزبان فوق‌العاده داریم و ۴۸ تیم بی‌نظیر از سراسر جهان در آن شرکت خواهند کرد. ۶ میلیارد نفر در سراسر جهان فوتبال را تماشا می‌کنند و ما اینجا هستیم تا از فوتبال لذت ببریم.»

در ادامه، با پخش گزارشی طرفدارانه از رئیس‌جمهور ایالات متحده، اولین «جایزه صلح فیفا» به دونالد ترامپ اهدا شد. این در حالی بود که به‌گفته سخنرانان مراسم، بر اساس دستور رسمی رئیس‌جمهور آمریکا، اهالی ۱۹ کشور همچنان امکان دریافت ویزا برای ورود به آمریکا و تماشای بازی‌های جام جهانی ۲۰۲۶ را ندارند و هیچ معافیت ویژه‌ای نیز برای این تورنمنت تعیین نشده است.

لیونل اسکالونی، سرمربی تیم ملی آرژانتین و قهرمان دوره پیش در قطر، کاپ جام جهانی را به صحنه آورد و گفت: «فینال فراموش‌نشدنی را به یاد دارم. تیم ما با وجود مشکلات از سختی‌ها عبور کرد.» پس از او، روسای جمهور آمریکا و مکزیک و نخست‌وزیر کانادا روی صحنه آمدند و به‌صورت نمادین قرعه تیم‌های خود را از گلدان بیرون آوردند. طبق برنامه‌ریزی قبلی، مکزیک سرگروه گروه A، کانادا سرگروه گروه B و آمریکا سرگروه گروه D بود.

با معرفی نفراتی که در روند رسمی قرعه‌کشی شرکت داشتند—ریو فردیناند، تام بردی، وین گرتسکی، سامانتا جانسون، آرون جاج، الی منینگ و شکیل اونیل—قرعه‌کشی به‌طور رسمی آغاز شد.

گروه‌بندی کامل جام جهانی ۲۰۲۶ بدین شرح اعلام شد:

گروه A: مکزیک - آفریقای جنوبی - کره‌جنوبی - (دانمارک/ مقدونیه/ چک/ ایرلند)

گروه B: کانادا - (ایتالیا/ ایرلند شمالی/ ولز/ بوسنی و هرزگوین) - قطر - سوئیس

گروه C: برزیل - مراکش - هائیتی - اسکاتلند

گروه D: آمریکا - پاراگوئه - استرالیا - (ترکیه/ رومانی/ اسلواکی/ کوزوو)

گروه E: آلمان - کوراسائو - ساحل عاج - اکوادور

گروه F: هلند - ژاپن - (اوکراین/ لهستان/ آلبانی/ سوئد) - تونس

گروه G: بلژیک - مصر - ایران - نیوزیلند

گروه H: اسپانیا - کیپ‌ورد - عربستان - اوروگوئه

گروه I: فرانسه - سنگال - نروژ - (عراق/ بولیوی/ سورینام)

گروه J: آرژانتین - الجزایر - اتریش - اردن

گروه K: پرتغال - (کنگو/ جامائیکا/ نیوکالدونیا) - ازبکستان - کلمبیا

گروه L: انگلیس - کرواسی - پاناما - غنا

در حاشیه مراسم، گزارش‌هایی درباره دعوت مهدی مهدوی‌کیا از سوی فیفا منتشر شد. این دعوت یادآور حضور علی دایی در دوره گذشته بود. رسانه‌های جهانی نیز به احتمال شکل‌گیری «گروه مرگ» اشاره کردند و ترکیب‌هایی مانند آرژانتین، مراکش، ایتالیا و نروژ را مثال زدند.

پیش از آغاز قرعه‌کشی، شبیه‌سازی وب‌سایت اوپتا اعلام کرد که تیم ملی ایران تنها ۰.۲ درصد شانس قهرمانی دارد و در رتبه ۳۲ بین ۴۳ تیم قرار گرفته است. در این تحلیل، اسپانیا با ۱۷ درصد بهترین شانس را برای قهرمانی دارد و ژاپن با ۰.۹ درصد بهترین تیم آسیایی از نظر احتمال قهرمانی شناخته شد.

در ادامه، فیفا با صدور بیانیه‌ای اعلام کرد: «فیفا از ورود هیأت فدراسیون فوتبال ایران به واشنگتن دی‌سی، از جمله قلعه‌نویی، برای شرکت در قرعه‌کشی نهایی جام جهانی فیفا ۲۰۲۶ و سمینار تیم‌ها استقبال می‌کند.»

پس از ورود کارلو آنچلوتی به فرش قرمز و خوش‌وبش او با کاکا و شوچنکو، گزارش‌ها از تغییرات احتمالی در داوری سخن گفتند. پیرلوئیجی کولینا اعلام کرد حامی استفاده از VAR برای تعیین صحت کرنرهای اعلام‌شده در جام جهانی است.

در بخش دیگری، آرسن ونگر درباره مدعیان قهرمانی گفت: «انگلیس یکی از مدعیان اصلی است. فکر می‌کنم فرانسه هم شانس بالایی دارد؛ زیرا آنها مهاجمان کلاس جهانی بیشتری نسبت به هر تیم دیگری دارند.»