، در حالی که در فوتبال ایران نیز دعوت بازیکنان بدون سابقه بازی ملی به تیم بزرگسالان بحث‌برانگیز شده، تیم ملی مصر هم نمونه‌ای مشابه دارد؛ حمزه عبدالکریم، مهاجم ۱۸ ساله بارسلونا بی، بدون داشتن بازی ملی در رده بزرگسالان، به فهرست ۲۶ نفره مصر برای جام جهانی ۲۰۲۶ دعوت شد و در دیدار دوستانه برابر برزیل نخستین بازی ملی خود را انجام داد.

عبدالکریم متولد ۲۰۰۸ در قاهره است. او نخستین تجربه‌های فوتبالی خود را در مالزی آغاز کرد؛ جایی که پدرش، بازیکن سابق والیبال، در یک آکادمی در کوالالامپور فعالیت می‌کرد.

در سال ۲۰۲۰ به تیم‌های پایه الاهلی پیوست و مسیر حرفه‌ای خود را آغاز کرد. در فوریه ۲۰۲۵، با ۱۷ سال و یک ماه سن، در ترکیب اصلی الاهلی به میدان رفت و به جوان‌ترین بازیکن این باشگاه در قرن بیست‌ویکم تبدیل شد؛ رکوردی که پیش‌تر در اختیار رمضان صبحی بود.

پس از درخشش در تیم زیر ۱۷ سال مصر (۱۲ گل در ۲۱ بازی)، فاینورد هلند خواهان جذب او شد اما الاهلی قراردادش را تمدید کرد.

در فوریه ۲۰۲۶، بارسلونا او را به صورت قرضی به تیم B خود اضافه کرد. عبدالکریم که ۱.۸۲ متر قد دارد، هرچند با تأخیر وارد ترکیب شد، اما عملکردش فراتر از انتظار بود و در ۱۱ بازی موفق به زدن ۸ گل شد.

باشگاه بارسلونا در حال بررسی فعال‌سازی بند خرید ۱.۵ میلیون یورویی این بازیکن است و هانسی فلیک نیز اعلام کرده که عبدالکریم در برنامه‌های پیش‌فصل تیم اصلی قرار دارد.

رسانه‌های مصری از او به عنوان «صلاح جدید» یاد می‌کنند و امید زیادی به درخشش او دارند. عبدالکریم در لیست نهایی حسام حسن در کنار محمد صلاح، عمر مرموش و ترزگه حضور دارد و بخشی از خط حمله هجومی مصر در جام جهانی خواهد بود.

مصر در گروه G جام جهانی ۲۰۲۶ با تیم‌های ایران، بلژیک و نیوزلند هم‌گروه است و احتمال دارد این مهاجم جوان مقابل ایران نیز به میدان برود.

اگر روند پیشرفت عبدالکریم با همین شیب ادامه پیدا کند، جام جهانی ۲۰۲۶ می‌تواند سکوی پرتاب او به سطح اول فوتبال اروپا باشد؛ جایی که یک نوجوان ۱۸ ساله حالا در آستانه تبدیل شدن به یکی از چهره‌های آینده فوتبال جهان قرار گرفته است.