،  سرجیو کونسیسائو، سرمربی سابق الاتحاد عربستان، درباره دلایل ناموفق بودن دوران حضورش در این باشگاه گفت با وجود سرمایه‌گذاری سنگین در فوتبال عربستان، ضعف در انضباط حرفه‌ای و مشکلات ساختاری همچنان از موانع اصلی پیشرفت در این کشور به شمار می‌رود.

او در گفت‌وگو با یک روزنامه پرتغالی توضیح داد زمانی هدایت الاتحاد را بر عهده گرفت که این باشگاه از نظر نتیجه‌گیری فصل مثبتی را پشت سر گذاشته و قهرمان لیگ و جام حذفی شده بود، اما در عین حال با مشکلاتی در ساختار سازمانی خود مواجه بود؛ مسائلی که پس از گذشت مدت کوتاهی از فصل و با جدایی لوران بلان، آشکارتر شد.

کونسیسائو با اشاره به تفاوت‌های فرهنگی موجود در فوتبال عربستان اظهار کرد پس از حضور در الاتحاد با فضایی کاملاً متفاوت از آنچه پیش‌تر در فوتبال حرفه‌ای تجربه کرده بود، روبه‌رو شد. به گفته او، فشار مسابقات فشرده و برگزاری بازی‌ها در فاصله زمانی کوتاه، فرصت کار روی جنبه‌های فنی و تاکتیکی مورد نیاز برای رقابت‌پذیر شدن تیم را محدود کرده بود، اما در اردوی دسامبر در دوبی این فرصت فراهم شد و تیم پس از آن توانست نتایج مثبتی به دست آورد.

او افزود بعد از آن دوره، الاتحاد در لیگ عربستان ۶ پیروزی و در لیگ نخبگان آسیا ۵ برد به دست آورد و همین روند باعث شد تیم به جایگاه بهتری برسد و راهی فینال جده شود. با این حال، کونسیسائو تأکید کرد که شرایط در پنجره زمستانی تغییر کرد و تیم وارد دوره‌ای دشوار شد؛ چرا که با جدایی بازیکنان مهمی مانند کریم بنزما و انگولو کانته، توان رقابتی الاتحاد کاهش یافت. او این اتفاق را نوعی کاهش سرمایه‌گذاری دانست که به‌طور مستقیم بر عملکرد تیم اثر گذاشت.

سرمربی سابق الاتحاد همچنین به مشکلات مدیریتی باشگاه اشاره کرد و گفت با جدایی مدیر ورزشی، مشکلات ساختاری بیشتری نمایان شد و شرایط به سمتی رفت که امور طبق انتظار پیش نمی‌رفت، هرچند در داخل باشگاه همه می‌دانستند مأموریت پیش‌روی کادر فنی بسیار دشوار است.

او درباره حذف الاتحاد از لیگ نخبگان آسیا هم گفت تیمش تا مرحله یک‌چهارم نهایی پیش رفت اما در دیداری که به گفته او با اتفاقات غیرقابل‌کنترل همراه بود، برابر نماینده ژاپن حذف شد. کونسیسائو در این باره یادآور شد که یک گل صحیح از دانیلو مردود اعلام شد و دو موقعیت نیز به تیر دروازه برخورد کرد. به گفته او، مجموعه‌ای از شرایط خاص باعث شد الاتحاد از رقابت‌ها کنار برود؛ تیمی که در ادامه تا فینال این مسابقات پیش رفت.

این مربی پرتغالی با توصیف تجربه‌اش از حضور در عربستان گفت فضای کاری در این کشور تفاوت زیادی با استانداردهای رایج در اروپا دارد. او تصریح کرد سطح انضباط و سختگیری که برای زندگی روزمره در باشگاه و تیم مدنظرش بوده، به‌سختی قابل اجرا یا حتی قابل احترام بوده است. کونسیسائو افزود عربستان منابع مالی زیادی در اختیار بازیکنان، مدیران و مربیان قرار می‌دهد تا تجربه حرفه‌ای کشورهای دیگر را جذب کند، اما در نهایت این مربیان و بازیکنان هستند که باید خود را با واقعیتی متفاوت تطبیق دهند.

او درباره احتمال بازگشت دوباره به لیگ عربستان نیز گفت این کشور در حال توسعه است و تمایل زیادی برای پیشرفت دارد، اما صرف تمایل برای توسعه کافی نیست و تحقق آن در عمل به عوامل دیگری بستگی دارد. به گفته کونسیسائو، یکی از چالش‌های جدی در فوتبال عربستان، نبود عادت به تمرین در طول روز و دشواری پایبندی به برنامه‌های تمرینی، به‌ویژه در زمان برگزاری دو جلسه تمرین در یک روز است. او حتی اشاره کرد که در برخی موارد، حضور به‌موقع در تمرینات نیز دشوار بوده و این موضوع بیش از هر چیز دیگری باعث نگرانی‌اش شده است.

کونسیسائو در پایان تأکید کرد عربستان پول زیادی برای توسعه فوتبال خود هزینه می‌کند، اما اگر این سرمایه‌گذاری با اصول اساسی روزانه مانند انضباط، سختگیری، نظم و توانایی کار مداوم همراه نباشد، به نتیجه مطلوب در زمین مسابقه منجر نخواهد شد. به گفته او، مشکل اصلی این است که با وجود هزینه‌های بالا، هنوز شرایط لازم فراهم نشده تا این سرمایه‌گذاری‌ها به موفقیت واقعی و پایدار در فوتبال عربستان تبدیل شود.