، دیدار رفت مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا ۲ شامگاه چهارشنبه ۲۲ بهمن از ساعت ۱۹:۳۰ در ورزشگاه الثمامه قطر برگزار شد و سپاهان ایران در نهایت به تساوی ۲ بر ۲ مقابل الاهلی قطر رضایت داد.

سپاهان بازی را تهاجمی آغاز کرد و از دقایق ابتدایی با فشار روی خط دفاعی حریف، به دنبال گلزنی بود. نخستین موقعیت جدی در دقیقه ۱۰ شکل گرفت که ضربه سر محمدمهدی لطفی با اختلاف اندک از کنار دروازه الاهلی به بیرون رفت.

حملات طلایی‌پوشان سرانجام در دقیقه ۱۹ به نتیجه رسید. پاس دقیق احسان حاج‌صفی در دهانه دروازه با ضربه تمام‌کننده ریکاردو آلوز همراه شد تا سپاهان از حریف پیش بیفتد.

با وجود برتری سپاهان، الاهلی خیلی زود واکنش نشان داد. در دقیقه ۲۷ یک ضدحمله سریع و چند پاس کوتاه پشت مدافعان سپاهان، توپ را به میشل ولاپ رساند و او با ضربه‌ای دقیق گل تساوی را به ثمر رساند.

در ادامه، سپاهان همچنان کنترل جریان بازی را در اختیار داشت و در واپسین لحظات نیمه نخست بار دیگر به گل رسید. ارسال دقیق محمدمهدی لطفی با ضربه سر آرش رضاوند در دقیقه ۴۵+۵ همراه شد تا نیمه اول با برتری ۲ بر ۱ نماینده ایران به پایان برسد.

نیمه دوم با احتیاط بیشتری دنبال شد. سپاهان تلاش داشت نتیجه را حفظ کند و الاهلی نیز تمرکز خود را بر حملات سریع و استفاده از فضاهای پشت خط دفاعی گذاشت. با وجود برتری نسبی تیم قطری در مالکیت توپ، خط دفاعی سپاهان تا دقایق پایانی مقاومت کرد.

نقطه عطف مسابقه در دقیقه ۹۰ رقم خورد؛ جایی که امید نورافکن پس از خطایی شدید ابتدا با کارت زرد جریمه شد، اما پس از بازبینی صحنه توسط VAR، داور کارت قرمز مستقیم نشان داد تا سپاهان دقایق پایانی را با یک بازیکن کمتر ادامه دهد.

فشار الاهلی در وقت‌های تلف‌شده سرانجام نتیجه داد و در دقیقه ۹۰+۵، اریک اکسپوزیتو موفق شد گل تساوی را به ثمر برساند؛ گلی که پیروزی را از سپاهان گرفت و همه چیز را به دیدار برگشت کشاند.

با این نتیجه، معادلات صعود پیچیده شد و سپاهان برای رسیدن به مرحله بعد، باید در دیدار برگشت در قطر به نتیجه‌ای تعیین‌کننده دست پیدا کند؛ مسابقه‌ای که کار شاگردان نویدکیا را دشوارتر از آنچه تا پیش از دقیقه ۹۰ به نظر می‌رسید، خواهد کرد.