، تیم ملی فوتبال ایران در نخستین دیدار خود در تورنمنت چهارجانبه العین ، شامگاه پنجشنبه برابر تیم ملی کیپ‌وِرد به میدان رفت و پس از تساوی بدون گل در وقت قانونی، در ضربات پنالتی با نتیجه ۵ بر ۴ به پیروزی رسید و راهی فینال شد.

این دیدار در حالی با موقعیت‌های متوالی دو تیم همراه بود که شاگردان امیر قلعه‌نویی برای بیشتر دقایق بازی مالک توپ و میدان بودند و برنامه‌های هجومی خود را از جناح راست با دوندگی بالای محمد محبی دنبال می‌کردند. محبی در دقایق ۹، ۱۷ و ۳۹ سه موقعیت جدی برای گلزنی ایجاد کرد اما واکنش‌های وزینیا دروازه‌بان کیپ‌وِرد مانع باز شدن دروازه شد.

در نیمه دوم بازی نیز عراق با ترکیب هجومی‌تری ظاهر شد و موقعیت‌های متعددی با پاس‌های بلند شجاع خلیل‌زاده و حرکات مهدی طارمی خلق کرد اما توپ‌های خطرناک محمدی و هاشم‌نژاد به گل منجر نشد. علیرضا بیرانوند نیز درون دروازه ایران، با چند مهار مطمئن از جمله شوت‌های لوپس کابرال و گری رودریگز، بارها دروازه را نجات داد.

با تساوی بدون گل در پایان ۹۰ دقیقه، تعیین برنده به ضربات پنالتی کشیده شد؛ جایی که ایران با گلزنی نورافکن، علیپور، محبی، عزت‌اللهی و طارمی و درخشش بیرانوند روی پنالتی چهارم حریف، پیروزی را جشن گرفت. بیرانوند با مهار دیدنی شوت لاروس دوآرته نقش اصلی در صعود ایران به فینال داشت و مزد بازی درخشان خود را گرفت.

تیم ملی ایران در این بازی از ترکیب اصلی با بازیکنانی چون عزت‌اللهی، قدوس، طارمی و محبی بهره برد و با وجود هماهنگی نه‌چندان کامل بین خطوط، توانست کنترل جریان بازی را حفظ کند. قلعه‌نویی در نیمه دوم با تعویض‌های هجومی مانند ورود نورافکن و محمدی ساختار تهاجمی تیم را تقویت کرد تا روح تازه‌ای به جریان مسابقه بدهد.

نکته قابل‌توجه آن‌که کیپ‌وِرد از تیم‌های صعودکرده به جام جهانی ۲۰۲۶ است و این دیدار محک فنی ارزشمندی برای تیم ایران در مسیر آماده‌سازی تا مرحله نهایی انتخابی جام جهانی محسوب می‌شود.

تیم ملی ایران حالا باید در فینال تورنمنت العین به مصاف برنده دیدار امارات و عمان برود. این دیدار آخرین آزمون تدارکاتی شاگردان قلعه‌نویی پیش از پنجره فیفادی آینده به شمار می‌رود و پیروزی در آن می‌تواند روحیه‌ای مضاعف برای ورود به مرحله اصلی مقدماتی جام جهانی ۲۰۲۶ ایجاد کند.