، دیدار رفت مرحله پلی‌آف انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ میان تیم‌های ملی عراق و امارات شامگاه چهارشنبه در ورزشگاه ابوظبی برگزار شد و با نتیجه یک بر یک به پایان رسید.

در این دیدار که با حضور پرشور هواداران دو کشور همراه بود، شاگردان رادیکو میلوشویچ بازی را هجومی آغاز کردند و در دقیقه ۱۱ با ضربه دقیق الحمدی از روی ارسال کرنر به گل اول دست یافتند. با این حال تیم میزبان خیلی زود واکنش نشان داد و در دقیقه ۱۸ توسط لونانزینو روی پاس عمقی علی صالح، گل تساوی را وارد دروازه عراق کرد.

در ادامه دیدار، دو تیم فرصت‌های متعددی برای گلزنی داشتند اما درخشش دروازه‌بان‌ها و دقت پایین مهاجمان باعث شد نتیجه تا پایان تغییر نکند. خط میانی قدرتمند عراق با هدایت بشار رسن بارها توانست بر بازی مسلط شود اما امارات نیز با استفاده از سرعت و تکنیک بازیکنان کناری خود بازی را متعادل نگه داشت.

این نتیجه باعث شد که کار صعود به مرحله نهایی انتخابی جام جهانی قاره آسیا و دیدار بین‌قاره‌ای مقابل بولیوی به بازی برگشت موکول شود؛ دیداری که قرار است طی دو هفته آینده در بغداد برگزار شود و با توجه به شرایط مشابه دو تیم از حساسیت بالایی برخوردار خواهد بود.

کارشناسان فوتبال آسیا معتقدند با وجود برتری نسبی عراق در بازی رفت، شانس دو تیم برای صعود برابر است. بازی برگشت در شرایط جوی متفاوت و مقابل تماشاگران پرشمار عراقی برگزار خواهد شد و ممکن است تعیین‌کننده نهایی صعود یکی از نمایندگان غرب آسیا به جام جهانی ۲۰۲۶ باشد.