، ریکاردو ساپینتو یکبار دیگر به عنوان سرمربی استقلال انتخاب شد و تمرینات این تیم با حضور این سرمربی پرتغالی آغاز شده است. ساپینتو در فصل ۱۴۰۲-۱۴۰۱ با استقلال فوتبالی تماشاگرپسند و هجومی ارائه داد. تیم او در بیشتر بازی‌ها از نظر فنی نسبت به حریفان برتر بود. بسیاری از کارشناسان معتقد بودند که دران فصل، استقلال از نظر کیفیت فنی، چیزی کم نداشت؛ اما مشکل از جایی آغاز شد که خارج از زمین، اتفاقات دیگری در جریان بود.

رفتارهای احساسی و گاه کنترل‌نشده ساپینتو کنار زمین بارها کار دست استقلال داد. از درگیری‌های کلامی با داوران گرفته تا حرکات هیجانی افراطی، محرومیت‌های متوالی و حتی اخراج‌هایی که تمرکز تیم را در حساس‌ترین لحظات به‌هم زد. این حواشی در نهایت استقلال را از مسیر قهرمانی دور کرد و باعث شد تلاش‌های فنی ساپینتو آن‌طور که باید نتیجه ندهد.

حالا اما گفته می‌شود که ماجرا متفاوت است. ساپینتو این‌بار با نگاهی پخته‌تر برگشته است. در صحبت‌هایی که پیش از امضای قرارداد میان او و باشگاه استقلال رد و بدل شد، یکی از اصلی‌ترین دغدغه‌های مدیران باشگاه، مسئله‌ی کنترل رفتاری این مربی پرتغالی بود. آنها به صراحت از ساپینتو خواسته‌اند که در دوره جدید با رفتاری آرام‌تر و حرفه‌ای‌تر کنار زمین حاضر شود تا تیم از ناحیه حواشی آسیب نبیند.

ساپینتو هم ظاهراً این خواسته را پذیرفته و تأکید کرده که از اشتباهات گذشته‌ درس گرفته است. او وعده داده که تمرکزش را کاملاً روی مسائل فنی می‌گذارد و می‌خواهد اجازه ندهد عوامل بیرونی یا تنش‌های لحظه‌ای باعث اختلال در روند تیم شوند. این تغییر رویکرد، اگر واقعی باشد، می‌تواند استقلال را وارد فاز تازه‌ای کند؛ فازی که در آن کیفیت فنی تیم در کنار ثبات شخصیتی کادرفنی، دست به دست هم بدهند و موفقیت‌های بزرگ‌تری رقم بزنند.

البته ساپینتو همان مربی پرشور و باانرژی گذشته باقی مانده و این چیزی نیست که هواداران بخواهند از او گرفته شود. اما تفاوت در اینجاست که حالا او می‌خواهد این انرژی را در چارچوبی کنترل‌شده و حرفه‌ای هدایت کند. شاید استقلال همین ویژگی را کم داشت؛ مربی‌ای با انگیزه و دانش بالا که در لحظات بحرانی، به‌جای انفجار، آرامش و تمرکز را به تیم تزریق کند.