​، تیم ملی فوتبال امارات در دور سوم انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ با هدایت پائولو بنتو در گروه A با تیم‌های ایران، قطر، ازبکستان، قرقیزستان و کره شمالی همگروه است. این مربی پرتغالی در گفت‌وگو با سایت کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) گفت: با توجه به کیفیت رقبای‌مان در مرحله گروهی کار دشواری در پیش داریم که البته به طور منطقی گروه بدی برای ما نیست. از آنجایی که بازیکنان ما به سفر زیاد عادت ندارند، قرار گرفتن در این گروه خوب است چون نیازی به تطبیق دادن خود با سفرهای طولانی نداریم.

سرمربی ۵۵ ساله امارات که با توجه به هشت سهمیه‌ای شدن قاره آسیا در جام جهانی ۲۰۲۶ می‌تواند این تیم را برای اولین بار از سال ۱۹۹۰ به مرحله پایانی این رقابت‌ها برساند، گفت: هدف ما صعود به جام جهانی ۲۰۲۶ است. ما باید به این فکر کنیم که برای رسیدن به هدف‌مان چه کاری می‌توانیم انجام دهیم و چگونه می‌توانیم آن را انجام دهیم.

وی که پیش از این موفق شده بود تیم ملی کره جنوبی را به جام جهانی ۲۰۲۲ قطر برساند، تصریح کرد: ما می‌دانیم که حالا شانس بیشتری برای صعود به جام جهانی وجود دارد، اما این فقط مربوط به ما نیست و همه تیم‌ها این شانس را دارند. به عنوان مثال، ازبکستان نیز مانند ما فکر می‌کند، حتی قطر که در آخرین جام جهانی به عنوان میزبان شرکت کرد.

سرمربی پیشین تیم ملی قطر در ادامه خاطرنشان کرد: هنوز برنامه کامل مسابقات را ندیده‌ام، اما دو بازی اول ما خیلی دشوار خواهد بود، بازی اول‌مان در خارج از خانه مقابل قطر خواهد بود و در بازی دوم پذیرای ایران خواهیم بود. بنابراین ما باید صبور باشیم چون دو بازی اول‌مان سخت خواهد بود اما ما سعی خواهیم کرد تا بهترین عملکردمان را به نمایش بگذاریم و تا جایی که می‌توانیم رقابتی خواهیم بود.