، پلیس منطقه «تیمز ولی» اعلام کرد یک مرد حدوداً شصت‌ساله اهل نورفک را به ظن سوءاستفاده از مقام عمومی بازداشت کرده و همزمان در حال انجام بازرسی در نشانی‌هایی در بارکشایر و نورفک است. پلیس اعلام کرد مطابق دستورالعمل‌های ملی درباره پرونده‌های فعال، فعلاً نام فرد بازداشت‌شده را منتشر نخواهد کرد.

الیور رایت معاون رئیس پلیس منطقه «تیمز ولی» گفت پس از ارزیابی کامل اسناد پرونده، تحقیقات آغاز شده و پلیس برای حفظ «تمامیت و بی‌طرفی» روند رسیدگی، جزئیات بیشتری را در این مرحله منتشر نخواهد کرد. وی با اشاره به حساسیت پرونده گفت پلیس از میزان توجه عمومی به این موضوع آگاه است و در زمان مناسب اطلاع‌رسانی خواهد کرد.

در حالی که پلیس از نام بردن خودداری کرده است، رسانه‌های انگلیسی گزارش داده‌اند فرد بازداشت‌شده «اندرو مونت‌باتن-ویندزور» برادر پادشاه و دوک سابق یورک است که سال‌هاست نام او با پرونده جفری اپستین، سرمایه‌دار بدنام آمریکاییِ متهم به جرایم جنسی، گره خورده است.

بر اساس گزارش‌ها، محور اسنادی که پلیس در حال بررسی آن است، به دوران نقش‌های رسمی پیشین او در درباره برمی‌گردد و اکنون در قالب «سوءاستفاده از مقام عمومی» مورد رسیدگی قرار گرفته است.

پرونده اپستین که طی سال‌های گذشته بخش‌هایی از آن در قالب اسناد و مکاتبات منتشر شده، بارها نام برخی چهره‌های سیاسی و اقتصادی غرب را به حاشیه کشانده و در انگلیس نیز به یکی از سنگین‌ترین چالش‌های حیثیتی برای خاندان سلطنتی تبدیل شده است. اپستین در آمریکا به جرایم جنسی متهم بود و در سال ۲۰۱۹ در زندان جان باخت.

برادر پادشاه انگلیس پیش‌تر هرگونه تخلف و سوءرفتار مرتبط با اپستین را رد کرده بود. فشارهای سیاسی و رسانه‌ای در سال ۲۰۱۹ پس از گفت‌وگوی تلویزیونی جنجالی او با بی‌بی‌سی شدت گرفت و اندرو اعلام کرد از انجام وظایف عمومی کناره می‌گیرد. چند سال بعد نیز او در پرونده حقوقی مطرح‌شده از سوی «ویرجینیا جوفری» در آمریکا به توافق خارج از دادگاه رسید که جزئیات مالی آن محرمانه ماند و تنها از کمک مالی قابل توجه به یک نهاد حمایتی سخن گفته شد.

اکنون با ورود پرونده به مرحله بازداشت و بازرسی، ناظران در انگلیس می‌گویند آنچه زیر سایه اعتبار نمادین سلطنت پنهان می‌ماند، بار دیگر به آزمون پاسخگویی نهادهای حاکمیتی تبدیل شده است که نتیجه آن می‌تواند برای جایگاه خاندان سلطنتی و ادعاهای دیرینه درباره استانداردهای اخلاقی در رأس قدرت، پیامدهای تازه‌ای به همراه داشته باشد.