،  در ادامه سیاست‌های تهاجمی واشنگتن علیه کاراکاس، ژنرال دن کین، رئیس ستاد مشترک نیروهای مسلح آمریکا و مشاور نظامی اصلی رئیس‌جمهور سابق دونالد ترامپ، روز دوشنبه در سفری برنامه‌ریزی‌شده به منطقه کارائیب وارد شد و از نیروهای آمریکایی مستقر در پورتوریکو و یک ناوشکن نیروی دریایی ایالات متحده بازدید کرد.

این سفر که با حضور دیوید ال. آیسوم — ارشدترین مشاور نظامی تحت فرمان کین — صورت گرفت، دومین بازدید رسمی مقام عالی‌رتبه نظامی آمریکا از این منطقه طی ماه‌های اخیر است. بر اساس گزارش‌ها، این بازدید بخشی از طرح جدید واشنگتن برای افزایش تحرکات نظامی و رزمایش‌های دریایی در حوزه کارائیب محسوب می‌شود؛ طرحی که برخی کارشناسان آن را مقدمه‌ای برای اعمال فشار نظامی علیه نیکولاس مادورو، رئیس‌جمهور ونزوئلا، می‌دانند.

پیش‌تر دفتر ژنرال کین اعلام کرده بود این سفر با هدف «قدردانی از حمایت برجسته نیروهای مستقر در مأموریت‌های منطقه‌ای» و ارزیابی وضعیت عملیاتی ناوگان نظامی آمریکا در حوزه مبارزه با قاچاق مواد مخدر انجام می‌شود. در همین راستا، ایالات متحده ناوگان جنگی بزرگی شامل پیشرفته‌ترین ناو هواپیمابر خود را در آب‌های کارائیب مستقر کرده است.

دولت ترامپ طی ماه‌های گذشته بارها از احتمال «اقدام نظامی محدود» علیه ونزوئلا سخن گفته و هم‌زمان حضور تفنگداران دریایی در رزمایش‌های کارائیب را تقویت کرده است. در سپتامبر گذشته، پیت هگست، وزیر جنگ ایالات متحده، با ورود صدها تفنگدار دریایی به پورتوریکو، اعلام کرد که «این نیروها در خط مقدم دفاع از میهن آمریکا قرار دارند».

اکنون با سفر جدید ژنرال کین، گمانه‌زنی‌ها درباره آماده‌سازی آمریکا برای سناریویی نظامی علیه مادورو شدت گرفته است. رسانه آمریکایی آکسیوس گزارش داده که ترامپ در گفت‌وگوهای داخلی ابراز تمایل کرده است مستقیماً با رئیس‌جمهور ونزوئلا صحبت کند تا مسیر مذاکرات یا فشارهای سیاسی را شخصاً هدایت کند.

دولت ترامپ هم‌زمان با افزایش حضور نظامی، گروه موسوم به «کارتل د لس سولس» یا «کارتل خورشیدها» را در فهرست سازمان‌های «تروریستی خارجی» قرار داده است. واشنگتن مدعی است این کارتل تحت رهبری مادورو فعالیت دارد، هرچند منابع مستقل گزارش داده‌اند که این عنوان بیشتر جنبه سیاسی دارد و ماهیت آن با گروه‌های تروریستی واقعی مانند داعش یا القاعده متفاوت است.

همچنین دولت آمریکا در ماه فوریه فهرستی از هشت سازمان جنایی آمریکای لاتین را به ادعای درگیری در قاچاق مواد مخدر و مهاجران در دسته تروریستی طبقه‌بندی کرد؛ اقدامی که زمینه حقوقی جدیدی برای افزایش عملیات‌های نظامی در منطقه فراهم می‌کند.

به نوشته آسوشیتدپرس، از آغاز سال جاری میلادی، حملات دریایی آمریکا علیه قایق‌های مظنون به قاچاق منجر به کشته شدن بیش از ۸۰ نفر در ۲۱ حادثه شده است؛ رخدادی که بسیاری از تحلیلگران آن را «نمایشی از قدرت برای واداشتن مادورو به عقب‌نشینی» توصیف می‌کنند.

هگست نیز در مصاحبه با شبکه محافظه‌کار OAN تصریح کرد: «هیچ گزینه‌ای از روی میز کنار گذاشته نشده است»، اما جزئیاتی درباره اهداف احتمالی این اقدامات یا احتمال حمله زمینی به ونزوئلا ارائه نکرد. او گفت: «گزینه‌های مختلفی در دست بررسی است و هیچ تصمیمی هنوز قطعی نیست.»