، همزمان با سفر محمد بن‌سلمان ولیعهد عربستان سعودی به واشنگتن، کریستیانو رونالدو ستاره بین‌المللی فوتبال پرتغال نیز وارد کاخ سفید شد و با استقبال گرم رئیس‌جمهور آمریکا روبه‌رو گردید. این دیدار غیرمنتظره به سرعت توجه رسانه‌های جهان را جلب کرد و به یکی از اخبار پربازدید روز تبدیل شد.

دونالد ترامپ در گفت‌وگو با خبرنگاران حضور رونالدو را افتخاری بزرگ برای خود دانست و افزود: «پسرم بارون شیفته بازی‌های رونالدوست و حالا که توانسته او را از نزدیک ملاقات کند، کمی بیشتر به من احترام می‌گذارد.» این اظهار نظر طنزآمیز ترامپ بازتاب گسترده‌ای در شبکه‌های اجتماعی داشت.

حضور هم‌زمان بن‌سلمان و رونالدو در کاخ سفید از نظر نمادین بسیار قابل توجه بود. ولیعهد عربستان در سال‌های اخیر همکاری گسترده‌ای میان فوتبال و سیاست مدرن خاورمیانه دنبال کرده است و دیدار این دو چهره در کنار رئیس‌جمهور آمریکا، نمایانگر پیوند میان قدرت سیاسی و نفوذ ورزشی در جهان امروز به‌شمار می‌رود.

منابع نزدیک به کاخ سفید اعلام کردند گفت‌وگوی کوتاهی میان رونالدو و ترامپ درباره فوتبال و روابط آمریکا با لیگ‌های بین‌المللی صورت گرفته است. این گفت‌وگو بیشتر جنبه نمادین داشت، اما نشان داد نفوذ فرهنگی ورزش در روابط دیپلماتیک روزافزون شده است.

رونالدو پس از خروج از کاخ سفید در پیامی کوتاه در شبکه‌های اجتماعی نوشت که از مهمان‌نوازی واشنگتن سپاسگزار است و امیدوار است فوتبال بتواند پلی برای ارتباط و تفاهم میان ملت‌ها باشد.

بر اساس گزارش‌های رسانه‌ای، این دیدار در حالی انجام شد که مذاکرات اقتصادی و دفاعی میان بن‌سلمان و دولت آمریکا در سطح بالایی جریان داشت. هم‌زمانی دیدار رونالدو با این سفر، جلوه‌ای غیررسمی اما پرجاذبه به فضای سیاسی کاخ سفید بخشید و به‌نوعی ترکیب قدرت سخت و قدرت نرم در عرصه جهانی را به نمایش گذاشت.