​، در روزهایی که کشورمان درگیر جنگ تحمیلی با رژیم صهیونیستی شده و تعدادی از فرماندهان نظامی، دانشمندان و شهروندان غیرنظامی کشورمان به درجع رفیع شهادت نائل شدند، باشگاه استقلال با ریکاردو ساپینتو به توافق رسید تا او هدایت آبی‌پوشان تهرانی را در لیگ بیست‌وپنجم بر عهده بگیرد.

این مربی پرتغالی با باشگاه استقلال قراردادی به مدت یک فصل را به امضا رساند.

باشگاه استقلال اقدامات مربوط به دریافت روادید و فراهم‌سازی مقدمات ورود ساپینتو به ایران را انجام داده است و او به زودی وارد تهران خواهد شد تا کارش را با آبی‌پوشان تهرانی آغاز کند.

ریکاردو ساپینتو در لیگ بیست‌ودوم به‌عنوان جانشین فرهاد مجیدی هدایت استقلال را برعهده گرفت.

این مربی پرتغالی با ارائه سبک بازی تهاجمی و پرانرژی تلاش کرد تغییراتی در ترکیب آبی‌پوشان ایجاد کند. هرچند او در مسیر قهرمانی لیگ برتر ناکام ماند، اما موفق شد استقلال را به قهرمانی سوپرجام برساند و این تیم را تا فینال جام حذفی پیش ببرد.

تیم تحت هدایت ساپینتو در آن فصل، در مجموع ۳۶ مسابقه رسمی، ۶۳ گل به ثمر رساند که میانگین ۱.۷۵ گل در هر بازی را نشان می‌داد.

استقلال با هدایت این مربی در ۲۳ دیدار به پیروزی رسید، پنج بار شکست خورد و در سایر بازی‌ها متوقف شد. با وجود نمایش‌های امیدوارکننده، شکست در فینال جام حذفی برابر پرسپولیس و از دست رفتن یک جام دیگر، موجب پایان همکاری ساپینتو با این باشگاه شد.

ساپینتو پس از جدایی از استقلال، به قبرس رفت و هدایت تیم آپوئل نیکوزیا را برعهده گرفت. او موفق شد پس از چند سال این تیم را به قهرمانی لیگ قبرس برساند و توانایی‌های فنی خود را دوباره اثبات کند. با این حال، همکاری او با آپوئل تنها یک فصل ادامه داشت و سپس برای هدایت تیم راجا کازابلانکای مراکش راهی قاره آفریقا شد. ساپینتو در این تیم نیز از هفته ششم هدایت را برعهده گرفت، اما تنها دو پیروزی در ۱۱ مسابقه به دست آورد و خیلی زود از این تیم جدا شد.