در ادامه رقابت‌های مرحله انتخابی جام جهانی ۲۰۲۶ در قاره اروپا، دیدارهای جذابی برگزار شد که طی آن فرانسه با ارائه نمایشی چشمگیر در پاریس، ۴ – ۰ اوکراین را شکست داد. کیلیان ام‌باپه دو بار دروازه حریف را گشود و میشل اولیسه و هیوگو اکتیکه نیز گل‌های سوم و چهارم را به ثمر رساندند تا خروس‌ها با اقتدار بلیت آمریکا را دریافت کنند.

شاگردان دیدیه دشان با این پیروزی، رکوردی خیره‌کننده در گروه خود ثبت کردند و بدون شکست در صدر جدول ایستادند. تحلیل‌گران ورزشی این نمایش را نشان‌دهنده آمادگی کامل فرانسه برای بازپس‌گیری تاج قهرمانی جهان دانستند؛ تیمی که از جام ۲۰۱۸ تا امروز تنها دو شکست رسمی را تجربه کرده است.

در دیگر دیدارهای هم‌زمان، نروژ با دبل اِرلینگ هالند و گل‌های سورلوث و نوس، با نتیجه ۴ – ۱ بر میزبان خود استونی غلبه کرد و همچنان در کورس پلی‌آف باقی ماند. ایتالیا نیز در زمین مولداوی با گل‌های راسپادوری و براردی به برتری رسید تا مسیر صعود مستقیمش همچنان هموار بماند.

اما بزرگ‌ترین غافلگیری شب در دوبلین رقم خورد؛ جایی که پرتغال با وجود برتری در مالکیت توپ، با دو گل برابر ایرلند شکست خورد. کریستیانو رونالدو در دقیقه ۷۰ پس از برخورد خشن با مدافع حریف با کارت قرمز مستقیم از زمین اخراج شد و بازی بعدی تیمش را از دست داد. این شکست نخستین ناکامی پرتغال در مرحله انتخابی بود و هواداران را نگران فرم روانی تیم پیش از جام جهانی کرد.

در گروه دیگر، انگلیس که پیش‌تر صعودش را قطعی کرده بود، با گل‌های بوکایو ساکا و ابرچی ازه، صربستان را ۲ – ۰ شکست داد. تیم گرت ساوت‌گیت با این برد روحیه‌ای مضاعف برای دیدارهای دوستانه پیش‌رو کسب کرد.

جدول مقدماتی پس از این نتایج نشان می‌دهد قدرت‌های بزرگ فوتبال اروپا یکی‌یکی صعود خود را قطعی کرده‌اند و تنها تکلیف چند سهمیه پلی‌آف باقی مانده است؛ مرحله‌ای که احتمال حضور تیم‌هایی چون نروژ، اسکاتلند و جمهوری چک در آن وجود دارد.